Caryll je dokonalý anglický gentleman, až na to, že je nemanželským synem hraběte z Ostermore. Z rodné Francie přijíždí do Anglie a zde se střetává se svým nevlastním bratrem o lásku Hortensie, krásné, ale chudé svěřenky hraběte. Utkávají se v bitvě žárlivosti a chamtivosti, kdy jeden z nich říká druhému: „Pamatujte, že muž, jenž prodal kůži lva, ačkoli lev ještě žil, v honbě za tím lvem sám přijde o život." Caryll však musí bojovat nejen se svým bratrem, ale i se špiony anglického krále, který se obává spiknutí nepřátel, kteří usilují o jeho trůn. Romantický příběh plný vtipných dialogů se odehrává v první polovině 18. století a je zasazen do elegantního prostředí londýnské aristokracie.